河畔小镇德顿
因为工作出差的关系，刚刚又去了一趟俄亥俄州的德顿(或译代顿)。以前在那里短住过一些日子，加起来也有差不多半年的时间，在我住过的地方当中，已经进入前十。
德顿是位于俄亥俄州的一个小城。从地理位置上来说，它肯定是属于美国的东部，到东海岸大概十个小时就可以看到海，而去西海岸估计要开几天的车。
不过，在美国的地理划分上，俄亥俄州属于中西部(Midwest)，是中西部12个州中位于最东部的。这一点和西安有一些相似：明明在地理上属于中部，却被称为西北地区。
根据维基的介绍，美国中西部包括俄亥俄州、印第安那州、密歇根州、伊利诺伊州、威斯康辛州、艾奥瓦州、肯萨斯州、密苏里州、明尼苏达州、内布拉斯加州、北达科他州及南达科他州。
现今的美国地理中心（位于肯萨斯州）及人口中心（位于密苏里州）都位居中西部。这块地区最初为称为西北地区，因为那时的18世纪前半的美国版图还没有西部的那些州。
曾经辉煌一时的西北航空公司(Northwestern Airlines)本部位于明尼苏达州，而很有名气的西北大学(Northwestern University)则位于伊利诺伊州的芝加哥。
我第一次来美国的时候就是飞的西北航空公司，好惊叹这个公司的Logo。可惜这家航空公司在2005年宣告破产，2010年被达美航空(Delta Airlines)合并。现在在天上已经看不到这个Logo了。
从下面这张图可以看出，中西部的这些州基本上是1803年的路易斯安那购地（Louisiana Purchase，图中的浅绿色部分）时得到的。在此以前，美国的西边疆界就是密西西比河，威斯康辛州和伊利诺伊州已经是美国的西端边境州了。
至于西海岸的几个州加入美国，那又是几十年以后的事情了。
继续说点路易斯安那购地的事情。1803年路易斯安那购地之前，美国有16个州(图中粉红色的地方)。
从地图上可以看出，路易斯安那购地的东边是密西西比河。当时，密西西比河已成为美国阿巴拉契亚山脉以西农产品重要运输渠道，而路易斯安的新奥尔良则为该河之枢纽。
路易斯安那由1762年起就是西班牙的殖民地。美国在1795年与西班牙签署《平克尼条约》（Pinckney's Treaty），使美商可以使用新奥尔良港口运货。但1800年法国与西班牙签署《第三次圣伊德方索条约》（Treaty of San Ildefonso），由法国取得了路易斯安那的主权。
美国担心法国获得主权后美国会失去使用新奥尔良的权力，计划向法国购买新奥尔良及其周遭路易斯安那密西西比河以东地区，以维持密西西比河使用畅通。
美方在1801年派出李维顿作为代表去法国谈判，要求收购新奥尔良，法国没有同意。1903年，美国再次派出李维顿赴法，并将门罗（后来在1817~1825年担任美国总统）加入谈判。
美国原来准备出价两百万美元收购新奥尔良。但法国皇帝拿破仑由于种种考虑，决定放弃整片土地，提议以1,500万美元的价格将整片路易斯安那领地出售给美国。
这块土地总共529,911,680英亩（2,144,476平方公里），算下来每英亩的价格是3美分，折算成每平方公里的价格为7美元。
面对这个能使美国国土倍增的诱人提议，代表团满口答应了下来。当年，美国国会正式批准了这一购地条约。
1804年，美国政府派遣刘易斯和克拉克远征勘察与测量新领土，花了两年多的时间获取了美国西部地理的广泛的知识以及主要河流和山脉的形式地图，在美国历史上也是很重的一笔。